Sylvia Collins: una vida de servicio comunitario que dejó huella en Oak Cliff
La explosión e incendio que destruyeron un complejo de apartamentos en Oak Cliff, Dallas, dejó tres víctimas mortales y conmocionó a una comunidad acostumbrada a organizarse frente a las adversidades.
Entre las personas fallecidas y que ahora se sabe, son Marisol Pérez, Erick de diez y ocho meses y Sylvia Collins, esta última una activista y voluntaria cuya trayectoria estuvo marcada por años de trabajo comunitario en favor de los sectores más vulnerables.
El origen de Sylvia nunca estuvo claro, al ser cuestionada sobre ello, siempre respondía: “soy de Oak Cliff”, y no más palabras, decían quienes la conocieron y convivieron con ella.
De acuerdo con Dallas Fire-Rescue, la emergencia comenzó el 28 de mayo tras un reporte relacionado con una posible fuga de gas. Mientras los equipos de emergencia respondían al llamado, ocurrió una explosión que derivó en un incendio de grandes proporciones. Las autoridades mantienen abierta la investigación para determinar las causas exactas del siniestro.
La identidad de Collins fue confirmada posteriormente por familiares y personas cercanas, quienes durante horas intentaron localizarla tras la tragedia.
Su fallecimiento provocó múltiples expresiones de pesar dentro de organizaciones comunitarias, vecinales y de participación cívica de Dallas, donde desarrolló gran parte de su trabajo voluntario.
Marina Ruiz la describió como una persona profundamente comprometida con el servicio comunitario.
“La señora Sylvia Collins fue una voluntaria dedicada que tuvo un profundo impacto en su comunidad. A través de su trabajo fue voluntaria de campañas politicas y también en el Dallas Police Department’s Citizen’s Offering Police Support (COPS).
Tambien fue Precint Chair del Partido Demócrata, y demostró una dedicación excepcional. Valoramos y apreciamos enormemente sus contribuciones”.
A esa imagen se suma el testimonio de Genoveva Castellanos, activista comunitaria que trabajó junto a Collins durante más de una década. Castellanos relató que conoció a Sylvia durante las movilizaciones relacionadas con los Dreamers y posteriormente coincidió con ella en Texas Organizing Project.
“Siempre promovió el voto”, recordó Castellanos.
Según la activista, Collins dedicaba buena parte de su tiempo a ayudar a trabajadores, vecinos y familias con distintas necesidades, además de participar en la distribución de alimentos durante la pandemia.
“Le llevaban comida a su casa y ella les avisaba a sus vecinos para que fueran por las cajas de comida”.
Cuando se le preguntó cuál consideraba el principal aporte de Sylvia Collins a la comunidad, Castellanos respondió:
“Siempre tocaba puertas para sacar el voto porque ella siempre quería un cambio en la comunidad”.
Margarita Álvarez, integrante de Texas Organizing Project (TOP), recordó que conoció a Sylvia Collins en 2011, cuando ambas participaron en movimientos comunitarios relacionados con los derechos de los inmigrantes y posteriormente en campañas de organización ciudadana.
Álvarez señaló que Collins estaba convencida de que la participación electoral era una herramienta fundamental para impulsar cambios en temas como salud, educación y derechos laborales, por lo que dedicó gran parte de su trabajo voluntario a promover el voto y la participación cívica.
De acuerdo a Álvarez, Collins también participó en movilizaciones y actividades de defensa comunitaria en Austin y otras ciudades de Texas, particularmente en temas relacionados con los derechos de los trabajadores y las comunidades migrantes.
Al recordar su carácter, destacó que, era una mujer disciplinada, puntual y comprometida con cada responsabilidad que asumía. “Tenía mucha disciplina, muy puntual, muy observadora”, afirmó.
Para Álvarez, el principal legado que deja Sylvia Collins es su entrega constante a las causas comunitarias y su capacidad para motivar a otros a involucrarse en la construcción de una comunidad más participativa.
A lo largo de los años, Collins colaboró con organizaciones como It’s Going to Be OK Human Trafficking, 23rd Senatorial Tejano Democrats, el Partido Demócrata del Condado de Dallas, campañas comunitarias del Departamento de Policía de Dallas, Adamson High School, LULAC, Texas Organizing Project, Proyecto Laboral, Fundación S.M. Wright y Dallas Police Department’s Citizen’s Offering Police Support (COPS)
Mientras continúan las investigaciones sobre la explosión que cobró su vida, vecinos, activistas y organizaciones de Dallas recuerdan a una mujer que dedicó gran parte de su vida al servicio comunitario.
Por Luis Ángel Galván Peimberth
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